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拉斯维加斯，这座美国内华达州的主要城市，曾被誉为“世界之都”以及“世界结婚之都”。尽管它的名字来自西班牙语，意为“肥沃的青草地”，但与其所在的沙漠环境却毫无关联，这座城市的名称和现实状况形成了鲜明的对比。

在20世纪初之前，拉斯维加斯仅是墨西哥商人们的一个中途停靠点。1906年，当地发现了金矿，来自各地的淘金者涌入，使得这个沙漠小镇焕发出初步的繁荣。随着金矿资源的枯竭，这座城镇也开始陷入沉寂，逐渐被遗忘。

到了1930年代初，美国陷入了严重的经济大萧条。为了缓解财政压力，当地州政府决定在拉斯维加斯设立合法的赌博区。胡佛水坝的建设为城市提供了充足的水源和电力，这些都为拉斯维加斯的重生奠定了基础。尽管州政府竭尽全力吸引投资，但由于当时的资本家也正经历经济困境，加上政策的不确定性，招商引资的努力并没有立刻见效。直到第二次世界大战结束后的1946年，第一家具有一定规模的赌场才正式开业。

尽管拉斯维加斯在之后的几十年里稳坐全球赌博业的“头号宝座”，但到了2006年，它最终被澳门超越。一些经济专家分析认为，这一变化主要由于监管难度大，服务质量差异等因素导致赌客流失。数据显示，拉斯维加斯持牌赌场多达247家，而澳门同期仅有11家，差距超过20倍。即便如此，近年来拉斯维加斯每年仍接待超过3000万游客，但其中大多数游客主要是为了购物和美食，专程前来的却不到3%。

在拉斯维加斯地位逐渐下滑的大西洋城在悄然崛起。这座城市与拉斯维加斯的沙漠环境截然不同，拥有“面朝大海，春暖花开”的自然风光，靠近纽约和费城，使其成为投资商和赌客的新宠。值得一提的是，美国著名地产大亨特朗普也正是在这里获得了成功。

大西洋城不仅是世界小姐大赛的举办地，这项赛事最初的目的是吸引赌客。随着网络和媒体的发展，这项赛事的知名度不断上升，如今，大西洋城已经成为了全球“美女之都”。其宜人的风景、便利的交通以及吸引人的美女，让大西洋城迅速崛起。到2019年，大西洋城接待的游客数量超过了2500万人，与西部的拉斯维加斯平起平坐，并与拉斯维加斯、澳门和摩纳哥一同跻身全球“四大”之列。

拉斯维加斯的现状却并不乐观。年过花甲的Chris Morehouse，曾因模仿“猫王”而成名，他的收入主要来自游客的打赏。但如今的拉斯维加斯游客稀少，他只能转战其他城市谋生。Morehouse展示了他拍摄的疫情后空无一人的拉斯维加斯景点照片，他感叹道：“这就像世界末日。”

旅游业是拉斯维加斯的“命根子”，在疫情影响下，这一产业的衰退导致相关衍生产业的崩溃。截至今年年中，拉斯维加斯市的失业率已超过40%，而在1930年代大萧条时，美国的失业率也仅为14.5%。