亘古不变

《老子》第七章原文：

天长地久。

天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。

是以圣人退其身而身先，置其身而身存。

非以其无私邪？故能成其私。

《老子》第七章开篇即“天长地久”，老子这一章难道是在谈论爱情？这显然是一个误解。

我们日常所说的“天长地久”的含义，多来自白居易的《长恨歌》“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。而《长恨歌》中的“天长地久”正是出自《老子》的第七章，但《长恨歌》的“天长地久”，含义已与老子的本义截然不同。

那么，老子的“天长地久”阐述的究竟是什么？

在这一章，老子一开始就提出一个我们所认知的现象，即天长地久。从人类自身而言，无数风云人物匆匆走过历史舞台，一代又一代，所谓“城头变幻大王旗”，但从古至今，我们和我们的祖先所见的天地始终亘古不变，这就是天长地久。

那么，天为什么能长，地为什么能久？老子接下来的阐述正是解释其中的原因。

于是，老子说：“天地之所以能长且久，是因为它们不为自己而生，所以能够长生久存。”这就是原因所在：天地“不自生”。天地不自生是什么意思？天地生万物，但并非为自身而生，也就是说，自己的生死并不是天地的关注点。

天地因为不自生，所以获得了长生久存。那么，天地的这种特性对我们有什么启示呢？

老子说：“圣人摒弃私心而身处前列，置身事外而得以永存。”圣人效法天地之道，因此将天地法则应用于自身。要如何才能达到身居前列的效果呢？老子说：“摒弃私心而身处前列。”当你把自己置于身后，却因此走在了前面。“置身事外而得以永存。”当你把自己置身事外，却因此处于其中。这与我们的常识完全相反。

根据我们普通人的理解，如果你想处在前列，当然要努力争取上位；如果你想处在其中，当然要先进入。老子的哲学恰恰相反，所谓正言若反。从处世的角度来说，一定要反其道而行之，才能达到你的目的。想处在高处，就要压低姿态；想跑到前面，就要处在后面；想要进去，就要在外面。道理从何而来的？就来自天地之道。天地“以其不自生，故能长生”，你越是不刻意争夺什么，越能得到什么。

那么，生活当中是否果真如老子所说呢？比如有一个职位，甲乙二人争夺激烈，最终两人都落得身败名裂，而没有参与争夺的丙，却意外获得了这个职位。他为何能得到这个职位呢？其中可能有两个原因：其一，他一定勤勤恳恳地做好分内之事，上下对其没有什么负面评价；其二，就是他不参与争夺。这样的例子在我们的身边，可以说屡见不鲜。

老子的智慧并非仅仅是高高在上的理论，它同时也是一种极其实用的智慧，只是其立意深远，出处高明而已。《天道》中丁元英给韩楚风出的主意，可以作为老子这句话的注解。

我们再回到“退其身而身先，置其身而身存”这句话。其中“置其身而身存”，字面意思是把自身置之度外反而能保全自身，这里的内和外相当于生和死。常言说，越是怕死的人死得越快，越是不怕死的人越死不了。在战场之上，从概率而言，这种说法是有道理的。在生活中也是一样，越是怕失去的，越容易失去。相反，结果就会相反。

老子在这一章最后说道：“非以其无私邪？故能成其私。”天地和圣人不是为了自己而经营，这不正是无私吗？正是因为无私，正是因为不是为了自己，反而能够成就自己。（一苇 老子《道德经》经典解读 音频正在喜马拉雅播出）