烛之武退秦师背景

春秋中期，秦国在穆公上台后国力强盛，有称霸中原的野心。东进之路被晋国阻挡。周襄王二十四年（公元前628年），秦穆公得知郑、晋国君皆已离世，不听大臣蹇叔等人的劝阻，坚持要绕过晋境偷袭郑国。

十二月，秦军由孟明视领衔出征，次年春季顺利穿越崤山隘道，越过晋军南境，抵达滑（今河南偃师东南），恰好偶遇了前往周国贩牛的郑国商人弦高。机敏的弦高推断秦军必是来袭郑的，便一边假扮郑国使臣犒劳秦军，一边派人回国报信。孟明视以为郑国已有所准备，不敢再深入，便率军折返。

周襄王二十二年（公元前630年），晋文公和秦穆公联合围攻郑国，讨伐对晋国心怀贰意的郑国。晋军驻守在函陵（今河南新郑县），从东、北两面围困郑国，秦军驻扎在氾南（今河南中牟县南），从西面围困郑国。郑文公为挽救国家危机，派遣特使烛之武游说秦穆公："晋、秦两国围攻郑国，郑国知道自己必将灭亡。郑国灭亡对秦国毫无益处，只会增强晋国的实力。晋国力量增强，就是秦国力量削弱。不如保留郑国作为秦国的东方门户，接待秦国使臣，岂不更好？

何况，您曾对晋君有恩，晋君答应割让焦、瑕之地，但早上刚渡河回国，晚上就严防秦国。如果晋国向东吞并郑国，那么向西不侵掠秦国，土地从何而来？灭郑实乃损秦利晋的下策，请您三思！"烛之武一番话令秦穆公恍然大悟，不但不再助晋灭郑，反而与郑国单独结盟，并留下杞子、逢孙、扬孙三位大夫协助郑国守卫，自己率军回国了。

此事传到晋国，朝野一片哗然。子犯大怒，请求出兵攻打秦国，晋文公却说："不可，如果没有秦国的鼎力支持，就没有我的今日。忘恩负义，不仁也；失去盟国，不智也；以乱易整，无德也。我们也撤军吧！"于是，晋军也撤走了。

时代造就英雄，烛之武回国后受到众人赞誉，称颂他以老臣之躯拯救整个郑国的"英雄壮举"。的确，三言两语，他凭三寸不烂之舌，化解了一场浩战。他的故事，至今仍广为流传。